金型技術を生かしたアウトドア製品メーカー、IoTへ初挑戦

IoTの知識ゼロ。IoT商品開発の経験もゼロ。あるのは、「盗難されないキャンプペグをIoTの力でつくりたい」という想いだけ。PUZZLCEのチャレンジは、そんなスタートでした。キャンプ用ペグの盗難被害が多発しており、キャンパーから寄せられる不安の声に応える形でプロジェクトが始動。企画書に記したアイデアと想いを実現すべく、コミュニティの専門家たちがサポートしました。キャンプシーンに耐えられるようにと、防水性や耐衝撃性を考慮したモジュールの開発そのものから取り組んでいます。

知識ゼロ、半年でテストマーケティングへ

世界的な半導体不足の影響を受け全体のスケジュールは調整中であるものの、現在テストマーケティングの準備を進めており、2022年末には商品を発売予定です。発売されれば、日本初のアウトドア製品に関するIoT商品開発事例となります。今後は盗難防止ペグにとどまらず、IoTを活用したさらなるアウトドア用品の開発を進める予定。キャンプという敢えてアナログを体験するような世界の中でも、世界観を保ったままデジタルの力を使えるように。より安全でより楽しめるものづくりを目指していきます。

実家は金型工場で、兄弟が技術者。この環境を活かそうと立ち上げたのが、PUZZLCEです。アウトドアブランド「giant-salammander」を始めとするD2C事業やOEM事業などを行っています。地元職人さんとのつながりを活かした製品を強みとする私たちですが、中長期的にビジネスを続けていくためには、ただ同じ製品をつくり続けるだけではいずれ壁にぶつかってしまうだろうと考えていました。必要なのは、伝統技術で現代のニーズに応えること。そこでチャレンジしたのが、IoTキャンプ製品の開発でした。

近年は、キャンプの流行とともにペグの盗難増加が課題となっており、ユーザーからも不安の声を頻繁に聞いていました。そこで考案したのが、IoTの力で盗難を防止できるペグ。人がテントから離れていても、たとえば衝撃を感知して音が鳴ったり、場所が移動されると通知するといったことがIoTでは可能ですよね。最適なやり方を探してみようと、試行錯誤を開始しました。日本国内でIoTを活用したキャンプ製品は、実はまだほぼありません。もし開発に成功すれば、唯一無二の特徴を持つ製品になれる。そんな期待も、私の背中を押してくれる一因だったかもしれないですね。

プロジェクトは企画書を作成し、つくりたいものをコミュニティのみなさんに知ってもらうことがスタートでした。とくに「サポーターズ」と呼ばれる知見を積極的に提供してくれるメンバーとは、定例ミーティングを設定。ユースケースから始まり、徐々に仕様や機能についてブラッシュアップすることで、商品イメージの明確化に努めました。あるいは、サポーターズのみなさんはキャンプ未経験の方が多かったため、体験会を実施するなどの工夫も。実際にペグを使ってみてもらうことで、「こういう使い方ならこれくらい防水性のあるモジュールがいいね」「もっと耐衝撃性の高い仕様にする必要があるかも」とかなり具体的な議論を行う機会にすることができました。

つくりたいもの、やりたいことを積極的に伝える一方、製品化へ向けた具体的な手段については思い切って、コミュニティのみなさんを頼ることにしました。正直にいって、私はIoT知識ゼロでしたから、モジュールのこともシステムのこともわからない。みなさんへゴールイメージを共有し、どうすれば実現が可能かアドバイスをいただくことを大切にしました。今回は専用のモジュールをイチからつくることになり、東洋エレクトロニクスさんなどから力を貸してもらっています。

現在はPoCを実現し、テストマーケティングに向け準備中。2022年中のリリースを目指しています。しかし、ペグの発売そのものはゴールではありません。今回の知見を活かしながら、ペグと同時に使えるようなIoTのアウトドア用品を、今後もコミュニティ発で開発していきたいと考えています。イメージとしては、スマートホームのように便利で安全な空間を、アウトドアの場でも世界観を壊さずIoTで実現するような。新たなアイデアを基に多くの人と力を合わせて、ものづくりを楽しみたいです。